Historia

La Naranja es una fruta con historia propia con más de 20 millones de años de antigüedad de los primeros cítricos: desde sus orígenes en el sudeste asiático, pasando por la mitología griega y su propagación de oriente a occidente.

El naranjo dulce procede de las regiones surorientales de Asia, en concreto de la zona sureste de China y el archipiélago malayo. La cita más antigua procede de China y pertenece al Libro de la Historia (s. V a. de C.). No es hasta el s. IV a. de C. cuando el escritor griego Teofrasto en su obra Historia de las plantas alude al cidro, especie conocida en Persia a la que denomina manzana médica por sus propiedades medicinales y aromáticas. Su cultivo se realiza en el Sur de China desde hace miles de años, desde donde se extendió por todo el Sudeste asiático. Posteriormente, se expandió tanto el naranjo dulce como el naranjo amargo por todo Oriente por la Ruta de la Seda.

Según los diferentes autores su expansión se debe para algunos a Egipto, otros se la atribuyen a Grecia, otros argumentan un posible origen de los agrios en Mesopotamia, compartido por Palestina, y por último, Arabia. Se reconoce por unanimidad la existencia en el Imperio Romano de escritos que indican las características, cultivo y propiedades del cidro. Y en la cultura griega se describen las cualidades medicinales del fruto y semilla de la naranja. Pero fueron los árabes los que nos legaron mayor información sobre los naranjos en múltiples tratados y estudios. Introdujeron el naranjo amargo en Europa por el sur de España en el siglo X, sin embargo, el naranjo dulce no comenzó a cultivarse hasta los siglos XV-XVI. Los árabes la denominaron naranche, nombre derivado del término arangus con el que los persas se referían a esta fruta.

En la segunda mitad del siglo XIX se descubrió en Bahía (Brasil) una naranja que era más dulce, jugosa y hermosa, sin pepitas y con un ombligo en el extremo opuesto al pedúnculo. Fue llevada a California, donde se convirtió años más tarde en la reina de las naranjas, la variedad conocida hoy como Navel Washington. El cultivo de los cítricos se extendió desde Europa a Estados Unidos, donde hay áreas de cultivo florecientes en Florida y California; a Sudamérica, donde Brasil disfruta de la cuota más alta en el mercado mundial de naranjas y zumo de naranjas; a Sudáfrica y a ciertas partes de Australia. Actualmente, el naranjo es uno de los frutales más extendidos por todo el mundo, siendo los principales países productores: Brasil, Estados Unidos, España (Valencia, Murcia, Sevilla y Huelva), Italia, México, India, Israel, Argentina y China.